바이오 플라스틱 단점과 장점 알아보기. 플라스틱 문제를 해결 할 수 있을까?

바이오 플라스틱. 친환경 플라스틱이라고도 하며 500년이 지나도 썩지 않는 플라스틱의 문제를 해결하기 위해 발명된 플라스틱이다. 바이오 플라스틱 종류와 바이오 플라스틱 단점과 장점을 알아보겠습니다.

 

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 바이오 플라스틱이란?

칫솔, 치약, 포장지, 옷 등 일상생활에 없어서는 안 되는 플라스틱이지만 무분별한 사용과 500년이 지나도 썩지 않는 특징 때문에 환경을 오염시키고 있죠. 최근 플라스틱 쓰레기로 이루어진 플라스틱 섬이 발견되었고, 바다에서는 많은 미세 플라스틱이 검출되었습니다. 심지어는 우리가 먹는 생수나 아기들 젖병에서도 미세 플라스틱이 검출되고 있다고 하죠.

이런 문제를 해결하기 위해 과학자들이 연구를 한 것이 바이오 플라스틱(친환경 플라스틱)입니다.

바이오 플라스틱은 옥수수나 감자 등 천연 재료를 이용하여 만든 플라스틱으로 500년이 지나도 썩지 않는 기존 플라스틱과는 다르게 썩는 플라스틱을 뜻합니다. 썩는다는 것은 땅에 묻었을 시 2년 내에 환경오염을 발생시키지 않고 분해가 되어 퇴비가 되는 것을 의미합니다.

친환경 플라스틱

 

 

 

 여러 가지 플라스틱의 예시

• 감자, 옥수수 등의 녹말을 이용
  식물에서 얻은 고분자로 만든 플라스틱으로 사용 후 땅에 묻었을 경우 퇴비처럼 사용할 수 있는 바이오 플라스틱이 있습니다.  실제로 PLA(Poly Lactic Acid)는 녹말에서 추출한 조직을 이용해서 만든 플라스틱입니다.
  진정한 의미의 바이오 플라스틱을 의미합니다
• 사탕수수, 옥수수 등의 에탄올을 이용
  사탕수수나 옥수수로부터 추출한 에탄올을 이용하여 만든 플라스틱입니다. 하지만 식물에서 얻은 고분자로 만든 플라스틱이지만 땅에 묻어도 분해되지 않는 플라스틱이 있습니다.
  화석연료를 사용하지 않았다는 의미만 있는 플라스틱입니다.
• 광분해성 플라스틱, 산화 분해성 플라스틱
  화석연료를 사용하여 만들었지만 빛이나 주변 환경에 의해 쉽게 부서지도록 만들어진 플라스틱입니다. 퇴비가 되는 것이 아닌 빨리 분해된다는 특징을 갖는 것에 불과합니다.

진정한 바이오 플라스틱이란 자연에서 나오는 천연 재료를 이용하고 땅속에서 분해되어 퇴비가 되는 플라스틱만을 의미합니다

 

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 바이오 플라스틱의 장점

• 천연자원 이용하기 때문에 고갈의 염려가 없다.
  현재 플라스틱은 화석연료를 이용하여 생산되고 있기 때문에 언젠가는 고갈될 수 있다는 문제가 있습니다. 하지만 감자와 같은 천연자원을 사용하여 만들기 때문에 끊임없이 생산할 수 있고, 고갈의 염려가 없습니다.
• 탄소발자국과 온실가스를 줄일 수 있다.
  석유를 원료로 하고 있는 지금의 플라스틱은 만들어지는 과정에서 수많은 탄소를 배출하고 있고 이런 탄소는 지구온난화를 가속시키죠. 하지만 바이오 플라스틱의 생산과정에서는 탄소가 거의 발생하지 않습니다. 현재 지구의 가장 큰 문제점인 지구 온난화를 해결할 수 있는 것이죠.
• 쓰레기가 아닌 에너지원이 될 수 있다.
  현재 플라스틱은 썩지 않기 때문에 엄청난 쓰레기를 만들고 있습니다. 하지만 바이오 플라스틱은 원 재료가 천연재료기 때문에 쉽게 태워버릴 수 있고, 이 과정을 통해 열 에너지도 얻을 수 있습니다. 결과적으로는 플라스틱 쓰레기를 처리하기 위해 생기는 토양오염, 대기오염 그리고 수질오염을 막을 수 있게 되는 것입니다.
• 화석연료를 아낄 수 있다
  플라스틱을 만들면서 사용될 화석연료를 아껴서 다른 곳에 이용을 할 수 있게 됩니다.

 

 

 

 바이오 플라스틱 단점

• 비료나 농약의 사용이 늘어난다
  지금처럼 식량으로 이용하기 위해 재배되는 것이 아닌 플라스틱의 원료를 위해 옥수수나 감자가 재배된다면 현재보다 훨씬 더 많은 양의 농사가 필요합니다. 또한 이런 과정 중에서 많은 양의 비료나 농약이 사용될 것이므로 더 큰 토양오염을 발생시킬 수 있습니다
• 바이오 플라스틱 분해 시 발생하는 메탄가스
  감자나 옥수수로부터 만들어지는 바이오 플라스틱은 쉽게 분해된다는 장점이 있지만 분해과정에서 많은 양의 메탄가스를 발생시키게 됩니다. 현재 메탄가스는 이산화탄소보다 더 많이 지구온난화에 영향을 끼치고 있다고 합니다. 결국은 다른 문제가 생기게 되는 것이죠
• 유전자 조작이 활성화된다
  옥수수의 녹말을 이용하여 만든 PLA(Poly Lactic Acid)는 일반 옥수수로는 만들지 못하고 유전자 조작이 된 특정한 옥수수를 이용해야만 만들 수 있습니다. 따라서 바이오 플라스틱을 만들기 위해서 수많은 식물과 동물들의 유전자 조작이 필요하게 됩니다.
• 플라스틱의 장점이 없어진다
  플라스틱의 가장 큰 장점은 썩지 않는다는 것입니다. 하지만 이런 바이오 플라스틱은 잘 썩기 때문에 잘못하면 보관하는 과정에서도 썩어버릴 수 있습니다. 실제로 많은 바이오 플라스틱 박스가 창고에서 썩어버렸고, 우리나라에서 시행하던 바이오 플라스틱 종량제 봉투는 쉽게 찢어지고 잘 썩어 버리기 때문에 지금은 아무 지자체에서도 사용하지 않고 있습니다.

 

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 바이오 플라스틱의 한계점

환경 문제를 발생시키는 플라스틱을 대체하기 위하여 힘든 연구를 통해 만들어지는 바이오 플라스틱이지만 결국은 다른 환경문제를 발생시키게 됩니다.

또한 플라스틱이 이렇게 무분별하게 사용되는 가장 큰 이유는 값이 저렴하기 때문입니다. 하지만 바이오 플라스틱을 이용하는 것은 화석연료를 이용하는 것보다 더 많은 비용이 들어갑니다. 그렇기 때문에 많은 기업에서 바이오 플라스틱을 개발하였지만 산업화를 못하고 있습니다.

현실적으로는 현재 사용하고 있는 플라스틱을 대체하기에는 무리라는 것이 대부분 전문가들의 생각입니다. 많은 연구가들이 바이오 플라스틱의 한계를 느끼고 다른 쪽으로 눈을 돌리고 있습니다. 바로 일반 플라스틱을 분해하는 방법입니다. 그중 2015년에는 밀웜 몸속의 박테리아가 플라스틱 폼을 분해한다는 사실이 밝혀졌고, 2019년에는 꿀벌부채명나방 애벌레가 폴리에틸렌을 분해한다는 사실이 밝혀졌습니다. 하지만 이것 역시도 많은 단점들 때문에 상용화되기는 어렵습니다.

 

 

 

 결론

많은 연구를 통해서 플라스틱 문제를 해결하려고 노력 중이지만 결국 할 수 있는 것은 현재 사용하고 있는 플라스틱을 줄이는 것뿐입니다. 기업들의 협조와 정부의 정책 그리고 개인의 노력이 필요하다는 것이 플라스틱 문제의 유일한 해결법입니다. 여기까지 바이오 플라스틱(친환경 플라스틱) 단점과 장점 그리고 한계점에 대해서였습니다.